Cobalt ist ein Mineralstoff und gehört zu den Spurenelementen. Es ist Bestandteil des Vitamin B12 und ist daher wichtig für alle Funktionen dieses Vitamins. Dazu gehören die Bildung roter Blutkörperchen, das Zellwachstum, die Herstellung der DNA und die Bildung der Hülle von Nervenfasern.
Fast ausschliesslich tierische Nahrungsmittel wie z.B. Fleisch, Fisch, Innereien und Milchprodukte enthalten Vitamin B12 und somit auch Cobalt. Ein Mangel tritt nur gleichzeitig mit einem Vitamin-B12-Mangel auf und kann zu Blutarmut und zur Schädigung des Nervensystems führen. In Industrieländern ist ein solcher Mangel jedoch eher selten. Einen erhöhten Bedarf haben Schwangere, Stillende oder Personen, die viel Alkohol konsumieren.